孟先生点点头,叮嘱要将汪珏送回枳西,又唤了一声雁舟,两人走远,秦淮拱手立在院门,目送半里地。
“太子,这虎皮衣裳倒挺保暖。”乔叔从屋里走出来,甚是欣喜。
秦淮紧了紧衣袍,仰头望天,喃喃道:“一年了,乔叔,该回去了。”
“奉枳王令,捉拿大黎反国余孽乔淮。”院外熙熙攘攘,人声鼎沸。很快枳国兵士破门而进,将院子围了个水泄不通。乔叔抽刀上前,护住乔淮。
“公子乔,又见面了。”巧玉款款深情地施礼。
秦淮只瞥了一眼巧玉,很快将眼光挪到江望舒身上,他咬牙切齿地说“江侯,你误我大事。”
江望舒别过头,默然不语。枳珏听见人声,探出头来,惊慌之中被兵士擒住肩膀,噤若寒蝉。
“天不助我,”乔淮望了一样枳珏,惨笑道,“天亡我乔。”
江望舒领百骑,护送宋使到巴阳外,拱手道:“宋使可过涉江借道綦国回宋。”
巧玉惋惜道:“不知如何涉江,江侯再送一程如何?”
江望舒又送到枳江畔,拱手道:“宋使可过浮桥借道綦国回宋。”
巧玉抿嘴一笑:“不知綦国地界,江侯再送一程如何?”
江望舒再送到两国地界,再往前,依稀可见綦国军营,江望舒下马道:“女公子可借道綦国回宋。”
巧玉亦下马,拉着江望舒的手,被挣开。巧玉惋惜道:“此去一别,不知何时再见,不若江侯送我回宋如何?”
“军务繁忙,恕不远送,”江望舒说完,上马,领着一百军士回巴阳。
巧玉跺跺脚,摩挲手掌,余温尚存,领着宋使一路北上。
秦淮站在囚车上,望着枳、綦边界,满目疮痍,尽是萧瑟。他留恋地回望巴阳,仰天大笑。
“乔淮,你还笑得出口?”公子柳讥讽道,“乔氏最后的种,也在你这儿断了。”
过了綦国、焦国,便是秦岭,越过巍峨秦岭,不远便是宋国。天下诸侯,能逐鹿中原者,不过四五国,而宋最强。
队伍入秦岭时,缪斯才仓皇赶到。他瞥了一眼囚车,惊慌道:“女公子,这不是乔音。”
巧玉本来累乏了,问:“你如何识得?”
“他不过是一枳地稚子,哈哈哈,”秦淮大笑,“老天助我,谁说我乔氏后继无人?”